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Jun 25, 2023

Scientific Reports volume 12, Artigo número: 11747 (2022) Citar este artigo

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Pedras de amolar e instrumentos de pedra são inovações tecnológicas importantes na evolução humana posterior, permitindo a exploração e uso de novos alimentos vegetais, novas ferramentas (por exemplo, pontas de osso e machados de borda) e pigmentos moídos. Escavações no local de Madjedbebe recuperaram os maiores e mais longos registros de pedras de amolar do Pleistoceno da Austrália (se não um dos do mundo), que abrangem os últimos 65 mil anos (ka). Análises microscópicas e químicas mostram que o conjunto de pedras de amolar Madjedbebe exibe as primeiras evidências conhecidas de moagem de sementes e uso intensivo de plantas, a primeira produção e uso conhecido de machadinhas de pedra moídas (também conhecidas como machados) e o primeiro uso intensivo de pigmentos ocre moídos em Sahul (a massa terrestre do Pleistoceno da Austrália e Nova Guiné). O conjunto de pedras de amolar Madjedbebe revela inovações económicas, tecnológicas e simbólicas exemplares da plasticidade fenotípica do Homo sapiens que se dispersa para fora de África e para Sahul.

Pedras de amolar e outros instrumentos terrestres são um componente fundamental da panóplia tecnológica humana que surgiu pela primeira vez no Levante, na África e na Europa há pelo menos 780 mil anos atrás1,2,3,4,5,6,7,8,9,10 ,11,12,13. Esses implementos permitiram que alimentos nutritivos de casca dura, ricos em amido e fibrosos se tornassem comestíveis e facilmente digeridos. Juntamente com a culinária, as pedras de amolar eram particularmente importantes para tornar os alimentos duros mais comestíveis para crianças e idosos. Acredita-se que as pedras de amolar tenham desempenhado um papel fundamental na exploração das zonas áridas e semiáridas da Austrália, onde sementes de gramíneas, sementes duras e animais pulverizados formavam um componente vital da dieta aborígine do Holoceno tardio14,15,16,17, 18,19,20,21,22,23,24,25,26,27. As pedras de amolar também desempenharam um papel fundamental na preparação de pigmentos e na produção e uso de machadinhas de pedra moída em muitas partes da Austrália e da Nova Guiné28,29,30,31. Os relatórios de locais australianos raramente documentam um grande número de pedras de amolar (incluindo fragmentos amorfos e tipos formais de pedra de amolar), exceto no final do Holoceno32; e poucos artefatos foram submetidos a análises de desgaste e resíduos. Por exemplo, uma revisão de instrumentos de moagem de sementes lista um total de 468 pedras de moagem de 14 locais, com um intervalo de 1 a 89 por local33,34. A maior parte das pedras de amolar e todos os 73 artefactos formais classificados como “moedores de sementes” são dos níveis do Holoceno34.

Um outro local, Nauwalabila, também localizado na região de Kakadu, pode ter pedras de amolar de idade comparável (53,4 ± 5,4 ka e 60,3 ± 6,7 ka35) a Madjedbebe, mas o conjunto relatado é pequeno (n = 4336,37), a moagem as pedras não foram analisadas e as idades são contestadas38.

Escavações recentes em Madjedbebe (Fig. 1a)39, um abrigo rochoso em Mirarr Country, no norte da Austrália, prolongaram a antiguidade do uso de pedras de amolar na Austrália. Aqui relatamos a função de 104 pedras de amolar com vestígios macroscópicos de uso que estavam disponíveis para estudo microscópico até 2020-1. Com contagens mais recentes de fragmentos menores de sedimentos a granel e de peneira de 3 mm, estimamos um total de 563 pedras de amolar (incluindo fragmentos) do local, abrangendo todo o seu período de ocupação humana (Tabela 1). Análises funcionais (desgaste microscópico, resíduos e análises bioquímicas) foram realizadas em 104 dessas pedras de amolar (18,5% do conjunto completo de pedras de amolar), incluindo 29 artefatos da fase inicial de ocupação (Fase 2) datados entre 68,7 e 50,4. ka, e dois artefatos de contexto incerto (provavelmente do final do Holoceno). Estas análises microscópicas e químicas produzem novos insights significativos sobre a dieta, a tecnologia e o simbolismo dos primeiros colonos humanos de Sahul.

Localização de Madjedbebe, disposição do local e distribuição de pedras de amolar. (a) Localização do local. Os níveis do mar são mostrados em −80 m nsm equivalente a MIS 3; (b) Foto do maciço de Madjedbebe e Djuwamba tirada do norte. A lona azul indica o local da escavação contra a parede do abrigo (foto cortesia de Tiina Manne); (c) Layout de grade do local mostrando áreas escavadas de 1973 (B3), 1989 (B4-5), 2012 (B1-E4) e 2015 (B5-C6) e localização da parede posterior; (d) Distribuição de frequência de mós e matérias-primas exóticas por profundidade. O conjunto é dividido em frente (linhas 5–6) e verso (linhas 1–3) para levar em conta a inclinação de 5° na estratigrafia de trás para frente; (e) Localização das pedras de amolar plotadas em 3-D em Madjedbebe, codificadas por cores por fase. Os pontos cinzentos representam líticos, ocres moídos e outros artefactos. A linha 1 está mais próxima da parede posterior do abrigo contra rochas e as linhas 5 e 6 estão localizadas fora do tubo gotejador. As linhas 4 e 5 mostram menos artefactos plotados, uma vez que B4 e parte de B5 foram escavados em 1989 e os artefactos não foram plotados in situ.